군마혜는 깊은 한숨을 쉬었다.
혜경은 군마혜의 얼굴에 드리운 그늘이 점점 짙어지는 것을 보았다. 그것은 황제에 즉위했을 때보다도 더욱 짙은 어둠이었다.

저 어둠을 걷어낼 수는 없을까.

혜경은 지난 시절을 떠올렸다.

하마터면 노예로 팔려갈 뻔한 것을 구해준 것은 공주시절의 군마혜였다. 뛰어난 검술로 노예상인을 쓰러뜨렸던 그 모습은 혜경의 머릿속에 깊이 각인되었다.
바닥에 주저앉아 있는 혜경을 발견한 군마혜는 혜경 쪽으로 천천히 걸어왔다.

"난 신혜라 한다. 네 이름은 무엇이냐."

혜경은 고개를 들어 군마혜를 올려다보았다. 부드러우면서도 강인한 여인의 용모에서 예사롭지 않은 분위기가 풍겨왔다.
혜경은 단번에 자신을 구해준 사람이 예사 인물이 아님을 깨달았다.

이 분은... 범접할 수 없는 분. 진정으로 귀한 분.
이 분이 누구라도 좋다. 나는 평생 이 분의 곁에서 그림자로 살리라.

혜경은 바닥에 넢죽 엎드렸다.

"제 이름따윈 아무래도 좋습니다. 당신의 그림자로 살게 해주십시오."

군마혜는 잠깐 심각한 얼굴이 되었다가, 이내 특유의 부드러운 미소를 지으며 혜경 앞에 손을 내밀었다.

"내 오늘부터 너를 혜경이라 부르겠다. 은혜와 공경을 안다는 좋은 이름이지."
"받들겠습니다."

혜경은 더욱 깊이 절했다.