운국이 귀주의 강류시를 지배하던 시절, 어린 소양상은 귀주의 판관 진태평의 저택에서 관노로 일했다. 그는 태어날 때부터 노비였고, 계속해서 노비였다. 빚 때문에 부모가 팔았다는 얘기도 있고, 모반을 꾀한 역적의 자식이라 관노가 되었다는 얘기도 들렸다. 뭐가 사실인지는 어린 소양상은 알 도리가 없었다.

꼭두새벽부터 밤늦게까지 이어지는 노비 생활은 아무리 좋은 근골을 타고났다고 해도 열두 살 소년이 감당하기에는 버겁고 고달팠다. 한때 이 생활에서 벗어나고자 탈출을 감행했지만 진 판관의 부하들에게 곧바로 추포 당했다. 그리고 너리에는 난 십자 모양의 상처가 생겼다.

양상아, 소아 아씨가 부른다. 소양상은 진 판관의 무남독녀의 거처로 무거운 몸을 이끌었다. 이마의 상처는 아물었지만 아직도 가끔 욱신거린다. 그때마다 상처가 말을 했다.

왜 너는 노비지? 저 아이는 왜 판관의 딸이지? 어떤 사람은 왕으로 태어나는데, 어떤 사람은 왜 개보다 못한 천민으로 태어나는 거지? 이런 건 대체 누가 정하는 거야? 정말 엿 같지 않아? 이런 세상, 바꿔보는 거야. 뒤집어 버리는 거야.