차갑고 무거운 기운 때문에 눈을 떴다. 하지만 무성은 아무것도 볼 수 없었다. 오직 어둠만이 보였다. 어둠 속에서 옛 기억이 떠올랐다.

유가촌 시절, 무성은 마영강군에게 반항하다가 모진 고문을 당한 후 동굴 안에 갇혔다. 불빛 하나 없는 그곳에서 무성은 눈을 감지 않았다. 아무것도 보이지 않았지만 억울함과 분함 때문에 뜬눈으로 지냈다. 어둠을 바라보니 말을 하는 것처럼 느껴졌다. 억울한가? 억울하면 강해져라. 이게 다 네가 나약한 탓이다.

그가 풀려났을 때 이미 부모와 누이는 죽어 있었다. 장례는커녕 제대로 수습되지도 못하고 길바닥에 나뒹굴고 있었다. 눈앞이 깜깜해졌다. 어둠이 말했다. 이대로 당하고만 있을 거야? 정신을 차리고 보니 그의 손엔 피투성이의 칼이, 바닥엔 마영강군의 시체가 눈에 들어왔다.

갑자기 그날의 분노와 슬픔이 치밀어 올랐다. 그 감정은 몸 안에 들어오는 음습한 기운과 섞여 하나가 되기 시작했다. 무성은 어둠이 말하는 소리를 또 다시 들었다. 강해져라. 그날 같은 일을 당하지 않으려면 말이야.

무성은 말없이 어둠을 받아 들였다.