너무 무섭고 불안한 기분이야. 긴장해서 그런 걸까?
운국에 간다는 이야길 들었을 때, 서연의 마음은 긴장 반 설렘 반으로 가득찼다. 그 긴장감은 서연에게 작은 두근거임을 선사했고, 서연은 그것이 전부 긴장과 설렘 탓이라 여기며 별반 신경쓰지 않았더랬다.
하지만 천명궁에 당고한 순간 서연은 불안해지기 시작했다. 향원루가 가까워질수록 커다락 먹구름이 서연 앞으로 몰려오는 것 같았다. 이 불안감이 어디에서 비롯된 것인지는 서연 자신도 알지 못했다.

번양 오빠도 번아 언니도 친친 오빠도... 모두 아무렇지 않네.

모두 밝고 즐거워 보였다. 혼자만의 불안감을 내비치며 그런 분위기를 망치고 싶지는 않았다. 조금만 더 참자고, 서연은 홀로 되뇌었다.
하지만 향원루에 들어선 순간 폭풍같은 불안이 서연을 휘감았다. 그리고 그 불안감은 눈덩이처럼 커지기 시작했다.

싫어... 싫어...!

서연은 향원루를 뛰쳐나갔다. 사부가 달래도 소용 없었다. 이 정도 참은 것도 잘한거야.
서연은 기다란 의자에 털썩 걸터앉아 먼 하늘을 멍하니 바라보았다.
유난히 붉은 석양이 천명궁의 하늘을 조금씩 물들이고 있었다.